Épagneul bleu de Picardie

Comme son nom l’indique, l'Épagneul Bleu de Picardie est originaire de Picardie, une région du nord de la France. Il est issu de croisements effectués au tournant du 20ème siècle entre des Epagneuls Picards (arborant une robe grise mouchetée avec des taches marron, apparus vers l’an mille lors des croisades et cousins très anciens de l'Epagneul Français) et des Setters Anglais Blue Belton (possédant une robe noire et blanche, d’origine espagnole et importés en Angleterre au Moyen-Age). 

Plus précisément, ces croisements ont été rendus possibles par l’arrivée en Picardie et à l’embouchure de la Somme de nombreux chasseurs anglais venus mettre leurs chiens de chasse en pension, suite à de drastiques mises en quarantaine instaurées dans leur pays. Le mélange des deux races a eu lieu à ce moment-là, le but initial étant vraisemblablement d’aboutir à un chien ayant une allure plus allongée que l’Epagneul Picard, mais également plus rapide et doté d’un meilleur flair.

Au début, Epagneuls Bleus de Picardie et Epagneuls Picards sont considérés comme une seule et même race, malgré leurs robes pourtant distinctes. Le Club de l’Epagneul Bleu de Picardie est fondé en 1907, mais il faut attendre 1938 pour qu’il soit  finalement reconnu officiellement comme race distincte par la Fédération Cynologique Internationale (FCI). L’année précédente, le Club de l’Epagneul Bleu de Picardie avait fusionné avec le Club de l'Epagneul Picard, fondé pour sa part en 1921.

En 1980, le Club de l'Epagneul de Pont-Audemer fusionne à son tour, et l’ensemble prend le nom de Club de l’Epagneul Picard, du Bleu de Picardie et de l’Epagneul Pont-Audemer. En 2015, l’association change de nom au profit de celui de Club des Epagneuls de Picardie et de Pont-Audemer (CEPPA).

Plusieurs spécimens sont exportés vers 1987 au Canada, et le Canadian Kennel Club reconnaît à son tour la race en 1995. L’United Kennel Club (UKC) américain fait de même l’année suivante, en même temps d’ailleurs que pour l’Epagneul Picard. En revanche, l’American Kennel Club (AKC), l’autre organisme américain de référence, n’a pas encore franchi le pas.

Le Blue Picardy Spaniel, puisque c’est ainsi qu’il se nomme en anglais, est en revanche reconnu par l'American Rare Breed Association (ARBA), et ce n’est pas un hasard : en effet, il demeure inconnu dans la plus grande partie du monde, et son acquisition s’effectue principalement en France, plus particulièrement dans sa région natale.

En France justement, il a fait l’objet d’un peu plus de 1.200 enregistrements au LOF entre 2010 et 2016, soit environ 180 par an. La tendance est globalement stable, probablement soutenue par la belle réputation dont il peut se targuer comme chien de chasse ou comme animal de compagnie.

Utilisé pour la chasse, l'Épagneul Bleu de Picardie se distingue par son flair très prononcé, sa résistance physique exceptionnelle et sa capacité à évoluer dans tout type de terrain. Si besoin, il peut même aller jusqu’à plonger sans hésitation dans de l’eau glacée pour ramener à son maître le gibier qui s’y trouverait.

Pour autant, et bien que la chasse soit inscrite dans ses gènes et qu’il ait l’habitude de vivre à la campagne, il peut s'adapter à la vie citadine. Toutefois, c’est un chien sportif, qui a besoin de courir et de faire beaucoup d’exercice. Par conséquent, la vie en ville – a fortiori si c’est dans un appartement – ne peut lui convenir qu’à condition que l’on ait du temps à lui consacrer pour de longues sorties dans la nature. En tout état de cause, ce n’est pas une race de chien conseillée pour une personne âgée ou sédentaire, car il faut pouvoir lui permettre d’utiliser son énergie débordante et de se dépenser.

Equilibré et sans histoire (sous réserve que son besoin d’activité soit satisfait), adorant faire plaisir à son maître, il est aussi un excellent chien de compagnie, appréciant grandement la vie de famille, dont il est un membre à part entière. En particulier, c’est une race de chien adaptée avec des enfants : aucunement agressif, son affection envers ces derniers est sans limite, et il adore partager avec eux des jeux et des câlins, dont il est très friand.

Faire cohabiter son chien avec des congénères est tout à fait possible, dans la mesure où l’Epagneul Bleu Picard est un chien sociable et gentil par nature.

Par contre, il est fortement déconseillé de le mettre en présence de petits animaux comme des lapins ou des oiseaux : il les identifierait inévitablement à du gibier qu’il convient de rapporter à son maître, ce qui peut engendrer de légers malentendus.

Peu aboyeur, il n’a pas un sens du territoire très prononcé, et ne saurait donc être employé comme chien de garde.

On ne connaît pas de maladies génétiques propres à l’Epagneul Bleu de Picardie. Par contre, comme tous les épagneuls, il est particulièrement sujet aux infections de l'oreille, très communes chez les chiens aux oreilles tombantes.

Il court également le risque de se blesser lors de parties de chasse, en particulier au niveau des pattes et des coussinets. II convient donc de prendre l’habitude de vérifier qu’il ne boite pas au retour de la chasse ou d’une longue activité en plein air. Cela pourrait être le signe d’une entorse ou d’une fracture, ou tout simplement causé par des épillets, qui peuvent être aussi bien cachés que douloureux.

Enfin, l’Epagneul Bleu Picard peut être victime de sa gourmandise et prendre facilement du poids si son activité physique est insuffisante. Il faut donc surveiller le poids de son chien scrupuleusement, et surtout veiller à ce qu’il ait toujours sa dose quotidienne d’adrénaline.

De manière générale, il est recommandé de brosser son chien Epagneul Bleu de Picardie selon un rythme hebdomadaire, son poil mi-long pouvant assez facilement retenir brindilles et feuilles mortes.

Par ailleurs, et même si cela dépend évidemment des activités effectuées avec lui, il peut, de temps à autre, être nécessaire de laver le poil de son chien à l’aide d’un shampoing spécifique pour chien, lorsqu’il est vraiment sale.

Dans tous les cas, que ce soit de retour de la chasse ou d’une sortie à la campagne, il convient d’inspecter méticuleusement son animal à la recherche d’épillets ou d'une blessure cachée par les poils.

Par ailleurs, comme toute race de chien aux oreilles pendantes, ces dernières présentent un risque accru d’infection et autres problèmes : il convient donc de les nettoyer au minimum une fois par semaine avec un produit vétérinaire adéquat.

Enfin, du fait de son haut niveau d’activité, ses griffes doivent normalement s’user d’elles-mêmes au contact des différents sols sur lesquels il évolue. Dans le cas contraire, il ne faut pas hésiter à (faire) couper les griffes de son chien une à deux fois par an.

Une alimentation à base de croquettes est requise pour nourrir l’Epagneul Bleu de Picardie. Sa ration quotidienne dépend essentiellement de ce pour quoi il est utilisé, puisque cela détermine son niveau d’activité, ainsi que de son poids, sa taille et son âge. Quoi qu’il en soit, il convient de ne pas lui donner plus que le nécessaire, car c’est une race de chien facilement sujette à l’embonpoint.

S’il est utilisé pour la chasse, il est essentiel de lui donner une alimentation spéciale pour chien de chasse afin de répondre à ses nouveaux besoins nutritionnels pendant la saison : c'est la meilleure façon d’optimiser au mieux son efficacité sur le terrain. Il ne faut pas hésiter à accroître sa ration pendant ces périodes, mais ne pas non plus oublier de la réduire une fois qu’elles sont parvenues à leur terme.

L'Épagneul Bleu de Picardie est avant tout un chien de chasse. Il convient particulièrement au travail sur petit gibier dans les bois et les marécages, même s’il reste le spécialiste de la bécasse.

Utilisé pour la chasse, il est un excellent chien d’arrêt et rapporteur, avec un flair très prononcé et une résistance physique exceptionnelle, qualités qui font de lui le véritable bonheur de ses propriétaires chasseurs.

C’est aussi un chien de compagnie idéal. En effet, il est facile à vivre et très sociable, s’acclimatant aisément à une vie de famille et parvenant rapidement à y trouver sa place, que ce soit au milieu d’adultes uniquement ou bien en présence d’enfants, dont il devient vite le meilleur et le plus fidèle des amis.

Le prix d’un chiot Epagneul bleu de Picardie est d’environ 600 euros. Il n’y a pas de différence significative entre le prix d’un mâle et celui d’une femelle.