Qu’on les appelle maladies génétiques, maladies héréditaires ou tares héréditaires, ces affections sont présentes en nombre dans l’espèce canine puisqu’on en référence autour de 350. En comparaison, on en dénombre plus de 5 000 chez l’Homme. Transmises par les gènes, elles peuvent survenir à la naissance ou apparaître plus tard et sont imputables au dysfonctionnement d’un ou de plusieurs gènes.

Il convient de distinguer les maladies héréditaires, qui peuvent se déclarer plus ou moins précocement dans la vie du chien, des maladies congénitales, présentes à la naissance mais pas forcément d’origine génétique.

La fréquence de développement de ces maladies varie en fonction des races mais presque toutes les races canines sont concernées par ce problème.

            Tests de dépistage

Les clubs de race ont mis en place des grilles de sélection qui prennent ces maladies en compte puisque, dans la plupart des races canines, on a mis en évidence des prédispositions à certaines affections génétiques. Oculaires, articulaires, cutanées, cardiaques, leur expression symptomatique est variable.

Le dépistage est une étape indispensable pour diminuer l’incidence de ces maladies génétiques au sein de races considérées.

Les laboratoires spécialisés travaillent ainsi à l’élaboration de tests génétiques de dépistage, de plus en plus fiables, qui devraient favoriser une sélection plus pertinente des individus. En effet, seul le dépistage des individus atteints et leur mise à l’écart de la reproduction permettront de réduire la diffusion des affections génétiques au sein d’une race.